천식, 숨쉬기 힘든 고통에서 벗어나자! 원인, 증상, 치료, 관리

천식, 숨쉬기 힘든 고통에서 벗어나자! 원인, 증상, 치료, 관리

“천식은 기도가 좁아지고 염증이 생겨 숨쉬기가 어려워지는 만성 호흡기 질환입니다. 천식은 갑작스러운 발작(천식 발작)으로 생명을 위협할 수 있으므로, 꾸준한 관리와 치료가 중요합니다.” 천식은 전 세계적으로 수억 명의 사람들이 앓고 있는 흔한 질환이며, 어린이에게서 가장 흔한 만성 질환 중 하나입니다.
이 글에서는 천식의 원인, 증상, 진단, 치료, 관리 등 천식에 대한 모든 것을 자세히 알아보겠습니다.

천식, 숨쉬기 힘든 고통에서 벗어나자! 원인, 증상, 치료, 관리

1. 천식이란 무엇일까?

천식(Asthma)은 폐로 공기가 드나드는 통로인 기도가 좁아지고 염증이 생겨 호흡 곤란, 기침, 쌕쌕거림(천명) 등의 증상이 반복적, 발작적으로 나타나는 만성 호흡기 질환입니다.
천식은 기도 과민성(Airway Hyperresponsiveness)이 증가하여, 특정 자극(알레르겐, 찬 공기, 운동, 스트레스 등)에 의해 기도가 쉽게 좁아지고, 염증 반응이 일어나면서 증상이 나타납니다.

2. 천식, 왜 생기는 걸까? 원인

천식의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

• 유전적 요인: 가족 중 천식 환자가 있는 경우, 천식 발생 위험이 높아집니다.
• 환경적 요인:
  • 알레르겐(Allergen): 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 곰팡이, 바퀴벌레 등
  • 호흡기 감염: 감기, 독감 등 바이러스 감염
  • 대기 오염: 미세먼지, 황사, 매연 등
  • 흡연: 직접 흡연뿐만 아니라 간접 흡연도 천식 발생 위험을 높입니다.
  • 직업적 요인: 특정 화학 물질, 먼지, 가스 등에 노출되는 직업(페인트공, 미용사, 농부, 용접공 등)
  • 약물: 아스피린, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 베타 차단제 등 일부 약물은 천식을 악화시킬 수 있습니다.
  • 음식: 특정 음식(우유, 계란, 땅콩, 생선 등)에 대한 알레르기가 있는 경우 천식 증상이 나타날 수 있습니다.
  • 운동: 운동 유발성 천식은 운동 중 또는 운동 후에 천식 증상이 나타나는 경우입니다.
  • 스트레스: 스트레스는 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다.
  • 비만: 비만은 천식 발생 위험을 높입니다.
  • 기타: 찬 공기, 건조한 공기, 급격한 온도 변화, 강한 냄새(향수, 페인트, 세제 등), 웃음, 울음 등도 천식을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

3. 천식, 어떤 증상이 나타날까?

천식의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 호흡 곤란: 숨쉬기가 어렵고, 숨이 가빠지는 증상입니다.
• 기침: 마른 기침이 반복적으로 나타나며, 밤이나 새벽에 심해지는 경향이 있습니다.
• 쌕쌕거림(천명): 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 납니다.
• 가슴 답답함: 가슴이 답답하고, 조이는 듯한 느낌이 듭니다.
• 객담(가래): 끈적끈적한 가래가 나올 수 있습니다.

천식 증상은 개인에 따라 다르게 나타나며, 증상의 정도와 빈도도 다양합니다.
천식 증상은 감기, 독감 등 호흡기 감염, 운동, 찬 공기, 알레르겐 노출 등에 의해 악화될 수 있습니다.

천식 발작(Asthma Attack): 심한 천식 발작은 생명을 위협할 수 있는 응급 상황입니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원에 가야 합니다.

• 극심한 호흡 곤란
• 빠르고 얕은 호흡
• 말하기 어려움
• 입술이나 손톱이 파랗게 변함(청색증)
• 의식 저하

4. 천식, 어떻게 진단할까?

천식은 다음과 같은 방법을 통해 진단합니다.

• 병력 청취 및 신체 검진: 의사는 환자의 증상, 병력, 가족력, 알레르기 유무 등을 묻고, 신체 검진(청진 등)을 통해 천식 가능성을 평가합니다.
• 폐 기능 검사(Pulmonary Function Test, PFT): 폐활량, 호기 속도 등을 측정하여 폐 기능을 평가하는 검사입니다. 천식 진단에 가장 중요한 검사입니다.
  • 폐활량 측정법(Spirometry): 환자가 숨을 최대한 들이마셨다가 최대한 빨리 내쉬는 동안 공기의 양과 속도를 측정합니다. 천식 환자는 기도가 좁아져 있어 숨을 내쉬는 속도가 느려집니다.
  • 기관지 확장제 반응 검사: 기관지 확장제를 흡입한 후 폐 기능 변화를 측정하여 천식을 진단합니다.
  • 최대 호기 유속(Peak Expiratory Flow, PEF) 측정: 환자가 숨을 최대한 빨리 내쉴 때 공기의 최대 속도를 측정합니다. 천식 환자는 최대 호기 유속이 감소합니다.
• 기관지 유발 검사: 메타콜린, 히스타민 등 기관지를 수축시키는 약물을 흡입하게 하여 기도 과민성을 평가하는 검사입니다. 천식 환자는 정상인보다 낮은 농도의 약물에도 기도가 좁아지는 반응을 보입니다.
• 알레르기 검사: 천식을 유발하는 알레르겐을 찾기 위해 피부 반응 검사 또는 혈액 검사를 시행합니다.
• 흉부 X-ray: 폐렴, 기관지염 등 다른 호흡기 질환을 배제하기 위해 시행할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 호산구 수치, 면역글로불린 E(IgE) 수치 등을 측정하여 알레르기 반응 여부를 확인합니다.

5. 천식, 어떻게 치료할까?

천식은 완치가 어렵지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 조절하고, 정상적인 생활을 유지할 수 있습니다.
천식 치료의 목표는 다음과 같습니다.

• 증상 조절
• 폐 기능 유지
• 천식 발작 예방
• 삶의 질 향상

5.1. 약물 치료

천식 치료에는 주로 흡입제를 사용하며, 필요에 따라 경구 약물을 복용할 수 있습니다.

• 흡입제:
  • 기관지 확장제(Bronchodilator): 좁아진 기도를 넓혀 호흡을 편하게 해주는 약물입니다.
    • 속효성 베타2 항진제(Short-Acting Beta2 Agonist, SABA): 천식 증상이 갑자기 나타났을 때 사용하는 응급 약물입니다. (살부타몰, 터부탈린 등)
    • 지속성 베타2 항진제(Long-Acting Beta2 Agonist, LABA): 천식 증상을 예방하고, 장시간 효과가 지속되는 약물입니다. (살메테롤, 포르모테롤 등)
    • 항콜린제(Anticholinergics): 기관지 확장 효과가 있으며, 주로 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자에게 사용되지만, 천식 환자에게도 사용될 수 있습니다. (이프라트로퓸, 티오트로퓸 등)
  • 흡입 스테로이드제(Inhaled Corticosteroids, ICS): 기도 염증을 억제하고, 천식 증상을 예방하는 약물입니다. 천식 치료의 가장 기본이 되는 약물입니다. (베클로메타손, 부데소니드, 플루티카손 등)
  • 흡입 스테로이드제 + 지속성 베타2 항진제 복합제: 흡입 스테로이드제와 지속성 베타2 항진제를 함께 사용하는 복합 흡입제입니다.
• 경구 약물:
  • 경구 스테로이드제: 심한 천식 발작 시 사용하거나, 흡입 스테로이드제로 조절되지 않는 경우 사용합니다.
  • 류코트리엔 조절제(Leukotriene Modifier): 류코트리엔은 기도 염증을 유발하는 물질로, 류코트리엔 조절제는 류코트리엔 작용을 억제하여 천식 증상을 완화합니다. (몬테루카스트, 자피르루카스트 등)
  • 테오필린(Theophylline): 기관지 확장 효과가 있는 약물입니다.
• 생물학적 제제(Biologics): 중증 천식 환자에게 사용되는 주사제로, 특정 면역 물질을 표적으로 하여 천식 증상을 조절합니다. (오말리주맙, 메폴리주맙, 레슬리주맙, 벤라리주맙, 두필루맙 등)

중요: 천식 약물은 반드시 의사의 처방에 따라 사용해야 하며, 임의로 약물 사용을 중단하거나 용량을 변경하지 마세요.

5.2. 면역 치료

알레르기 천식 환자의 경우, 알레르겐에 대한 면역력을 높여 천식 증상을 완화하는 면역 치료를 고려할 수 있습니다.

• 피하면역요법, 설하면역요법

5.3. 기관지 열성형술 (Bronchial Thermoplasty)

기관지 내시경을 통해 고주파 열을 전달하여 기도의 과도한 수축을 일으키는 평활근을 줄여주는 시술입니다. 약물 치료에 잘 반응하지 않는 중증 지속성 천식 환자에게 고려할 수 있습니다.

6. 천식 악화 요인 피하기

천식 환자는 천식 증상을 악화시키는 요인을 피하는 것이 중요합니다.

• 알레르겐: 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 곰팡이, 바퀴벌레 등
• 호흡기 감염: 감기, 독감 등
• 대기 오염: 미세먼지, 황사, 매연 등
• 흡연: 직접 흡연뿐만 아니라 간접 흡연도 피해야 합니다.
• 특정 약물: 아스피린, 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 베타 차단제 등
• 음식: 특정 음식에 대한 알레르기가 있는 경우
• 운동: 운동 유발성 천식의 경우
• 스트레스:
• 찬 공기, 건조한 공기, 급격한 온도 변화:
• 강한 냄새: 향수, 페인트, 세제 등

7. 천식 예방 및 관리

• 천식 악화 요인 피하기:
• 규칙적인 약물 사용: 의사의 처방에 따라 천식 약물을 규칙적으로 사용합니다.
• 정기적인 진료: 정기적으로 병원을 방문하여 천식 증상, 폐 기능, 약물 부작용 등을 확인하고, 치료 계획을 조정합니다.
• 천식 교육: 천식에 대한 올바른 지식을 습득하고, 흡입제 사용법, 응급 상황 대처법 등을 익힙니다.
• 실내 환경 관리:
  • 침구 관리: 침구는 자주 세탁하고, 햇볕에 말립니다.
  • 청소: 집안을 깨끗하게 청소하고, 먼지를 제거합니다.
  • 환기: 실내 공기를 자주 환기시킵니다.
  • 습도 조절: 실내 습도를 40~60%로 유지합니다.
  • 애완동물 관리: 애완동물의 털, 비듬 등은 천식을 악화시킬 수 있으므로, 애완동물과의 접촉을 줄이거나, 자주 씻기고, 침실에는 들이지 않는 것이 좋습니다.
• 금연: 흡연은 천식을 악화시키고, 폐 기능을 저하시키므로 반드시 금연해야 합니다.
• 독감 예방 접종: 매년 독감 예방 접종을 받습니다.
• 폐렴구균 예방 접종: 폐렴구균 예방 접종을 받습니다. (의사와 상담)
• 건강한 식습관: 균형 잡힌 식단을 통해 영양소를 골고루 섭취하고, 과일, 채소, 통곡물 등을 충분히 섭취합니다.
• 체중 관리: 비만은 천식을 악화시킬 수 있으므로, 적정 체중을 유지합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로, 자신만의 스트레스 해소법을 찾아 관리하는 것이 중요합니다.
• 최대 호기 유속(PEF) 측정: 최대 호기 유속 측정기를 이용하여 자신의 최대 호기 유속을 নিয়মিত 측정하고, 기록합니다. 최대 호기 유속이 감소하면 천식 발작을 예측하고, 조기에 대처할 수 있습니다.
• 천식 행동 계획: 의사와 상의하여 자신만의 천식 행동 계획을 세우고, 천식 증상이 악화될 때 어떻게 대처해야 하는지 숙지합니다.

8. 천식에 대한 궁금증, Q&A

Q1. 천식은 완치가 가능한가요?

A1. 천식은 완치가 어려운 만성 질환입니다. 하지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 조절하고, 정상적인 생활을 유지할 수 있습니다.

Q2. 천식은 유전인가요?

A2. 천식은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 질환입니다. 가족 중 천식 환자가 있는 경우, 천식 발생 위험이 높아지지만, 반드시 유전되는 것은 아닙니다.

Q3. 천식 환자는 운동을 하면 안 되나요?

A3. 아닙니다. 천식 환자도 규칙적인 운동을 통해 폐 기능과 심혈관 건강을 증진시킬 수 있습니다. 하지만, 운동 유발성 천식이 있는 경우, 운동 전 의사와 상담하고, 적절한 예방 조치를 취해야 합니다.

Q4. 흡입제는 부작용이 많다는데, 꼭 사용해야 하나요?

A4. 흡입제는 천식 치료에 가장 효과적이고 안전한 약물입니다. 흡입제는 약물이 폐에 직접 작용하여 적은 용량으로도 효과를 나타내고, 전신 부작용이 적습니다. 의사의 처방에 따라 흡입제를 규칙적으로 사용하면 천식 증상을 효과적으로 조절하고, 천식 발작을 예방할 수 있습니다.

Q5. 천식 환자는 임신과 출산이 가능한가요?

A5. 네, 천식 환자도 임신과 출산이 가능합니다. 하지만, 임신 중 천식 관리가 중요하며, 반드시 산부인과 및 호흡기내과 의사와 상담하여 안전한 임신과 출산 계획을 세워야 합니다.

결론: 천식, 꾸준한 관리로 건강한 숨을!

천식은 만성적인 호흡기 질환이지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 증상을 조절하고, 건강한 삶을 누릴 수 있습니다. 천식 악화 요인을 피하고, 규칙적인 약물 사용, 정기적인 진료, 건강한 생활 습관을 통해 천식을 극복하고, 편안한 숨을 되찾으세요!