갑상선암, ‘착한 암’이라도 방심은 금물! 완벽 가이드

갑상선암, ‘착한 암’이라도 방심은 금물! 완벽 가이드

“갑상선암은 다른 암에 비해 비교적 예후가 좋아 ‘착한 암’이라고 불리기도 하지만, 모든 암이 그렇듯 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다.”
갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관인 갑상선에 생기는 암입니다.
이 글에서는 갑상선암의 종류, 원인, 증상, 진단, 치료, 예방 등 갑상선암에 대한 모든 것을 자세히 알아보겠습니다.

갑상선암

1. 갑상선암이란 무엇일까?

갑상선암(Thyroid Cancer)은 갑상선에 생긴 암세포로 이루어진 종양입니다. 갑상선암은 성장 속도가 느리고, 전이(다른 장기로 퍼지는 것)가 늦어 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있습니다. 하지만, 일부 갑상선암은 진행 속도가 빠르고, 예후가 좋지 않으므로, 조기에 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

2. 갑상선암, 어떤 종류가 있을까?

갑상선암은 조직학적 형태, 기원 세포, 분화 정도 등에 따라 다음과 같이 분류됩니다.

• 유두암(Papillary Thyroid Cancer): 가장 흔한 갑상선암으로, 전체 갑상선암의 80~90%를 차지합니다. 림프절 전이가 흔하지만, 성장 속도가 느리고, 예후가 좋습니다.
• 여포암(Follicular Thyroid Cancer): 두 번째로 흔한 갑상선암으로, 혈관을 통해 전이되는 경우가 많습니다. 유두암보다 예후가 약간 나쁩니다.
• 수질암(Medullary Thyroid Cancer): 갑상선 C 세포에서 기원하는 암으로, 유전적인 요인과 관련이 있습니다.
• 미분화암(Anaplastic Thyroid Cancer): 매우 드물지만, 진행 속도가 빠르고, 예후가 매우 나쁜 갑상선암입니다.
• 저분화암(Poorly Differentiated Thyroid Cancer)
• 역형성암(Undifferentiated Carcinoma)
• 기타: 림프종, 전이성 암 등

3. 갑상선암, 왜 생기는 걸까? 원인

갑상선암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 갑상선암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

• 방사선 노출: 어릴 때 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우, 갑상선암 발생 위험이 높아집니다.
• 유전적 요인: 가족 중 갑상선암 환자가 있는 경우, 갑상선암 발생 위험이 높아집니다.
• 요오드 섭취 부족 또는 과다: 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 영양소이지만, 요오드 섭취가 너무 적거나 많으면 갑상선암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
• 여성: 여성은 남성보다 갑상선암 발생 위험이 3배 정도 높습니다.
• 나이: 갑상선암은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 30~50세 여성에게서 가장 흔하게 발생합니다.
• 비만: 비만은 갑상선암 발생 위험을 높일 수 있습니다.
• 갑상선 질환: 갑상선 결절, 갑상선염 등 갑상선 질환이 있는 경우 갑상선암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

4. 갑상선암, 어떤 증상이 나타날까?

갑상선암은 초기에는 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 하지만 암이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 목의 덩어리(결절): 목 앞쪽에 덩어리가 만져지거나, 눈에 띄게 튀어나와 보일 수 있습니다.
• 목 통증: 목 앞쪽이나 귀밑, 턱밑 등에 통증이 발생할 수 있습니다.
• 목 쉼: 갑상선암이 성대 신경을 침범하면 목소리가 쉬거나 변할 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 갑상선암이 커져 기도를 압박하면 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.
• 음식 삼키기 어려움: 갑상선암이 커져 식도를 압박하면 음식을 삼키기 어려워질 수 있습니다.
• 체중 감소: 특별한 이유 없이 체중이 감소할 수 있습니다.
• 피로감: 쉽게 피로하고, 기운이 없을 수 있습니다.

이러한 증상이 나타나면 갑상선암을 의심하고, 병원에 방문하여 진료를 받는 것이 좋습니다.

5. 갑상선암, 어떻게 진단할까?

갑상선암은 다음과 같은 방법을 통해 진단합니다.

• 병력 청취 및 신체 검진: 의사는 환자의 증상, 병력, 가족력 등을 묻고, 신체 검진(갑상선 촉진, 경부 림프절 촉진 등)을 통해 갑상선암 가능성을 평가합니다.
• 갑상선 초음파: 갑상선의 크기, 모양, 결절 유무, 결절의 특징(크기, 모양, 경계, 석회화 유무 등)을 확인합니다. 갑상선암 진단에 가장 중요한 검사입니다.
• 미세침 흡인 세포 검사(Fine-Needle Aspiration Biopsy, FNAB): 갑상선 결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 암세포 유무를 확인하는 검사입니다.
• 갑상선 스캔: 방사성 요오드를 이용하여 갑상선의 기능과 형태를 평가하는 검사입니다.
• CT, MRI: 갑상선암의 크기, 위치, 주변 조직 침범 여부, 림프절 전이 여부 등을 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 갑상선 기능 검사, 갑상선 자가항체 검사, 칼시토닌(Calcitonin) 수치 측정(수질암 감별) 등을 시행할 수 있습니다.

6. 갑상선암, 어떻게 치료할까?

갑상선암 치료는 암의 종류, 크기, 병기, 환자의 나이, 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.

6.1. 수술

갑상선암의 가장 기본적인 치료법은 수술입니다.

• 갑상선 절제술: 갑상선 전체 또는 일부를 제거하는 수술입니다.
• 경부 림프절 절제술: 갑상선암이 림프절로 전이된 경우, 림프절을 제거하는 수술입니다.

최근 수술 방법:

• 내시경/로봇 갑상선 절제술: 목에 흉터를 남기지 않고, 겨드랑이, 유륜, 귀 뒤 등을 통해 내시경 또는 로봇을 이용하여 갑상선을 절제하는 수술입니다.

6.2. 방사성 요오드 치료

방사성 요오드를 복용하여 갑상선 세포를 파괴하는 치료법입니다. 수술 후 남아있는 갑상선 조직이나 전이된 암세포를 제거하기 위해 사용됩니다.

6.3. 갑상선 호르몬 치료

갑상선 절제술 후에는 갑상선 호르몬이 생성되지 않으므로, 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다. 갑상선 호르몬제는 갑상선 기능을 정상으로 유지하고, 갑상선암 재발을 억제하는 효과가 있습니다.

6.4. 외부 방사선 치료

갑상선암이 주변 조직으로 침범했거나, 수술로 완전히 제거하기 어려운 경우, 방사성 요오드 치료에 반응하지 않는 경우 등에 시행할 수 있습니다.

6.5. 표적 치료제

특정 유전자 변이가 있는 갑상선암 환자에게 사용되는 약물로, 암세포의 성장과 전이를 억제하는 효과가 있습니다.

7. 갑상선암, 예방할 수 있을까?

갑상선암의 정확한 원인이 밝혀지지 않아 확실한 예방법은 없지만, 다음과 같은 사항을 실천하면 갑상선암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

• 불필요한 방사선 노출 피하기: 특히 어릴 때 머리나 목 부위에 방사선 노출을 피하는 것이 좋습니다.
• 요오드 적절히 섭취: 요오드 결핍 또는 과다는 갑상선암 발생 위험을 높일 수 있으므로, 요오드를 적절히 섭취해야 합니다.
• 건강한 식습관: 균형 잡힌 식단을 통해 영양소를 골고루 섭취하고, 과일, 채소, 통곡물 등을 충분히 섭취합니다.
• 체중 관리: 비만은 갑상선암 발생 위험을 높일 수 있으므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 금연: 흡연은 갑상선암 발생 위험을 높일 수 있습니다.
• 정기 검진: 특히 갑상선암 가족력이 있거나, 과거 방사선 치료 경험이 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 갑상선암을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

8. 갑상선암 수술 후 생활 관리

• 갑상선 호르몬제 꾸준히 복용: 갑상선 절제술 후에는 갑상선 호르몬이 생성되지 않으므로, 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다.
• 정기적인 검진: 정기적인 혈액 검사, 초음파 검사 등을 통해 갑상선암 재발 여부를 확인하고, 갑상선 호르몬 수치를 확인하여 약물 용량을 조절합니다.
• 건강한 식습관: 균형 잡힌 식단을 통해 영양소를 골고루 섭취하고, 과일, 채소, 통곡물 등을 충분히 섭취합니다.
• 규칙적인 운동: 걷기, 조깅, 수영 등 규칙적인 운동은 체력 회복, 체중 관리, 스트레스 해소에 도움을 줍니다.
• 충분한 휴식: 피로감을 느끼지 않도록 충분한 휴식을 취합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 갑상선암 재발 위험을 높일 수 있으므로, 자신만의 스트레스 해소법을 찾아 관리하는 것이 중요합니다.
• 목 상처 관리: 수술 부위 상처를 청결하게 유지하고, 햇빛 노출을 피합니다.

9. 갑상선암에 대한 궁금증, Q&A

Q1. 갑상선암은 유전인가요?

A1. 갑상선암은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 가족력이 있는 경우 갑상선암 발생 위험이 높아지지만, 반드시 유전되는 것은 아닙니다.

Q2. 갑상선 결절이 있으면 무조건 갑상선암인가요?

A2. 아닙니다. 갑상선 결절은 매우 흔하며, 대부분 양성 결절입니다. 하지만, 일부 결절은 갑상선암일 수 있으므로, 갑상선 초음파 검사, 미세침 흡인 세포 검사 등을 통해 정확하게 진단해야 합니다.

Q3. 갑상선암 수술 후 목소리가 변할 수 있나요?

A3. 갑상선암 수술 시 성대 신경이 손상되면 목소리가 변할 수 있습니다. 하지만, 최근에는 수술 기술 발달로 성대 신경 손상 위험이 많이 감소했습니다.

Q4. 갑상선암은 완치가 가능한가요?

A4. 갑상선암은 종류에 따라 예후가 다르지만, 대부분의 갑상선암(유두암, 여포암)은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 완치율이 매우 높습니다.

Q5. 갑상선암 수술 후 임신이 가능한가요?

A5. 네, 갑상선암 수술 후 갑상선 호르몬제를 복용하여 갑상선 기능을 정상으로 유지하면 임신과 출산이 가능합니다. 하지만, 임신 전에는 반드시 의사와 상담하여 갑상선 호르몬 수치를 조절하고, 안전한 임신 계획을 세우는 것이 중요합니다.

결론: 갑상선암, 조기 진단과 적극적인 치료로 건강을 지키세요!

갑상선암은 ‘착한 암’이라고 불리지만, 방치하면 다른 장기로 전이될 수 있고, 일부 갑상선암은 예후가 좋지 않으므로, 조기에 진단하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 정기적인 검진을 통해 갑상선암을 조기에 발견하고, 건강한 생활 습관을 통해 갑상선암을 예방하세요!